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幻肢のアクロバティックな治療で名高いヴィラヤヌル・S・ラマチャンドランに興味を引かれ調べていたら、こちらのオリヴァー・サックスの本のほうが出来が良さそうだったので購入。

脳神経科医が、脳が通常と異なる７人と交流した記録。

 医学的には「病気」とされてしまう人々だが、努力や工夫により独立して社会生活を営んでいる人も多く、また特殊な能力により大きな社会的業績を上げている人も数限りない。

目の見えない人が治療により視力を得ると、かえって不幸になるケースがかなり多いことは知らなかった。盲人には盲人の世界があり、いわゆる健常に近づけば幸福かというと、それは健常な人の思い上がりということらしい。

社会との付き合いに苦労する患者が多いが、最後の表題作は希望が持てる。他の人間と違うことを強く自覚し、人間の行動を観察し分類することで 「火星の人類学者」のように暮らしているという、自閉症の教授。

人に触れられるのは怖いが、抱きしめられたい願望はあるという彼女は、家畜用の「締め上げ機」を自分用に改良し、機械に抱かれることで安らぐという。抱きしめられたい（包まれたい？）という欲求はかなり根源的なものであり、しかも精神的な比喩でなく「物理的に抱かれる」ということが大事なのではと考えさせられた。

★★★★☆